New York, novembre 1963. Russell Newhouse, jeune et brillant étudiant en lettres, est le secrétaire de la Bhotke Society, association de vieux immigrés polonais qui gère le carré réservé aux Juifs dans le cimetière de Brooklyn. Le jour où Shushan Cats, le caïd le plus craint et respecté de la pègre juive de la ville, lui confie l'organisation des obsèques de sa chère maman marque pour Russell le début d'un apprentissage très particulier.
